وجدت دراسة أجريت عام 2022، وشملت أكثر من 1000 موقع لأخذ العينات في 104 دولة، آثارًا لمركبات دوائية في كل قارة. وفقًا للأمم المتحدة، تم تحديد 631 مادة صيدلانية أو منتجات تحللها في البيئة الطبيعية – على الرغم من وجود حوالي 4000 مكون صيدلاني نشط قيد الاستخدام حول العالم. وقد وجد فحص محطات معالجة مياه الصرف الصحي في الولايات المتحدة مادة واحدة على الأقل من هذه المادة في كل عينة من مياه الصرف الصحي، دون استثناء.
ويأتي التلوث أيضًا من قنوات أخرى. ويتم التخلص من الأدوية غير المستخدمة في المرحاض أو إلقاؤها في سلة المهملات، حيث تتسرب المواد الكيميائية إلى التربة وطبقات المياه الجوفية. تقوم مصانع الأدوية، وخاصة مجموعات التصنيع الكبيرة في الهند والصين، بتصريف مياه الصرف الصحي التي تحتوي على تركيزات من الأدوية أعلى بعشرات إلى مئات المرات من محطات معالجة مياه الصرف الصحي التقليدية. وقد تم تسجيل آثار هذه المركبات في الأنهار على مسافات تصل إلى 30 كم من المصدر.
لقد تم الشعور بالعواقب بالفعل. تتسبب الهرمونات الاصطناعية الناتجة عن حبوب منع الحمل في تأنيث الأسماك، حيث يكتسب الذكور خصائص فسيولوجية أنثوية حتى عند تركيزات جزء من مليار من الجرام لكل لتر من الماء. وفي جنوب آسيا، أدى عقار ديكلوفيناك البيطري إلى القضاء فعلياً على أعداد النسور: فالطيور التي تقتات على جثث الماشية المعالجة تموت بسبب الفشل الكلوي ــ وقد انخفضت أعدادها بما يتجاوز 95% في غضون عشر سنوات. وتشكل المضادات الحيوية في المسطحات المائية تهديدا منفصلا: فهي تسهل تكوين البكتيريا المقاومة للأدوية ــ الجراثيم المقاومة للمضادات الحيوية، والتي تصنفها منظمة الصحة العالمية باعتبارها واحدة من المخاطر الرئيسية التي تهدد الصحة العالمية.
الحلول موجودة ولكنها تتطلب جهدا على كل المستويات. يمكن للتقنيات الحديثة – الأوزون، والكربون المنشط، وعمليات الأكسدة المتقدمة – أن تزيد بشكل كبير من كفاءة معالجة مياه الصرف الصحي. في أوروبا، تم إدراج المستحضرات الصيدلانية في قائمة مراقبة التوجيه الإطاري للمياه. يكتسب مفهوم “المستحضرات الصيدلانية الخضراء” زخماً ــ تطوير العقاقير التي تعمل بفعالية في الجسم ولكنها تتحلل بسرعة في البيئة. بالتوازي، يتم استكشاف طرق المعالجة البيولوجية: فالبكتيريا والطحالب والفطريات قادرة على تحليل الملوثات الصيدلانية إلى مركبات غير ضارة.
في هذه الأثناء، أبسط خطوة للجميع: لا تتخلص من الحبوب منتهية الصلاحية في المرحاض، بل قم بتسليمها إلى نقاط التجميع الخاصة. تبدأ الأزمة غير المرئية في خزانة طب الأسرة.